Если бы жизнь дельфинов и косаток в дельфинариях была настолько благополучна, как утверждают сотрудники этих учреждений, то их средняя продолжительность жизни превышала бы продолжительность жизни диких особей. Ведь в отличие от своих сородичей на воле, дельфины не подвергаются риску быть съеденными хищниками или погибнуть от загрязненной воды. Тем не менее, для дельфинов и косаток дельфинарий означает приговор к смерти.
На воле дельфины живут от 25 до 50 лет. Косатки-самцы живут 50-60 лет, а самки могут дожить до 80-90 лет. В дельфинариях косатки редко доживают до 10 лет. Более половины дельфинов погибают в первые два года содержания в неволе, а те, которые преодолевают этот период, обычно живут в среднем 6 лет. Высокая смертность животных в дельфинариях и сложности разведения морских млекопитающих в неволе заставляют постоянно ловить новых животных.
Постепенный отказ
Сейчас все больше людей осознают, что дельфины, косатки и другие морские млекопитающие не должны находиться в плену. В Канаде запрещено ловить и эксплуатировать белух. В Бразилии использование морских млекопитающих для развлечения считается незаконным. В Англии дельфинарии были закрыты после массовых протестов общественности. Израиль запретил импорт дельфинов для развлечений. В США дельфинарии полностью запрещены в штате Южная Каролина, а в других штатах в ближайшем будущем ожидается принятие законов, запрещающих или ограничивающих содержание морских млекопитающих в неволе. Коста-Рика стала первой страной в мире, запретившей содержание дельфинов и китов в плену.
Ричард Доннер, сопродюсер фильма «Освободите Вилли!», высказывает свое мнение: «То, что происходит с этими великолепными существами в плену в коммерческих целях, просто неприемлемо. Это ужас должен остаться в прошлом»